الكيمياء

لغةً: اسم صنعة، مثل السيماء.

قال الجوهري: هو عربي. قال ابن سيده: "أحسبها أعجمية" كما في اللسان [لسان العرب لابن منظور، دار صادر، بيروت ج ٥ ١ /٢٢٣- تراث العرب].

واصطلاحًا: علم يختص بدراسة خواص المواد وتفاعلاتها.  

ويتعذر علينا اليوم أن نسجل البداية الحقيقية لعلم الكيمياء، فقد كانت الكيمياء قديماً صنعة يتداولها الناس، وتقوم أساسًا على الخبرة والمران، ولم تكن علمًا قائمًا بذاته، وقد زاول بعض الناس هذه الصنعة في بعض الحضارات القديمة مثل حضارة الصين والفرس ومصر القديمة.                      

وكانت أغلب المحاولات التي قام بها أهل هذه البلاد تتصل بالبحث عما سمي "بحجر الفلاسفة" وكان من المعتقد أن هذا الحجر - إن وجد - له القدرة على تحويل المعادن الخسيسة إلى معادن نبيلة مثل الفضة والذهب، بالإضافة إلى قدرته على شفاء الأمراض والعلل، ولذلك كان يطلق عليه أحيانا اسم "الاكسير".                     

 ولقد أدت هذه المحاولات إلى اكتشاف بعض أسرار الكيمياء وأساليبها، خاصة في مصر القديمة، فعرفت بعض طرق الدباغة، وصناعة الأصباغ ومواد التحنيط وغيرها.             

 وقد كانت أفكار الإغريق في هذا المجال أفكارًا نظرية بحته، ولكنها اندمجت مع معارف المصريين القدماء في مدينة الإسكندرية، وعندما فتحها العرب عام (٦٤٢) ميلادية أطلق على هذه المعارف اسم "الخيمياء" وهي اسم مشتق من "ال “العربية و"خيميا" “khemiaهو الاسم الإغريقي لمصر.

 وقد ساهم علماء العرب والمسلمين مساهمة كبيرة في علم الكيمياء، وبرز منهم كثيرون مثل: جابر بن حيان، وأبى بكر الرازي وغيرهم، وترجمت أعمالهم إلى اللغات الأوروبية في العصور الوسطى، وسمع منها الأوروبيون لأول مرة عن التجارب المقننة، وعن استخدام الميزان، وعن المنهج العلمي، وعن ابتكار "الأنبيق" المستخدم في التقطير والتصعيد.       

كما وصف العلماء العرب في كتبهم ورسائلهم أصنافا متعددة من الأدوات المعملية التي ابتكروها، كما وصفوا عشرات من العمليات الكيميائية مثل: التحليل والتركيب والتنقية والتقطير، وقاموا بتحضير الاحماض المعدنية الثلاثة، وحمض الطرطير، وحمض الأترج، وغيرها.

وقد تقدم علم الكيمياء بعد ذلك تقدماً كبيرا، وأسهمت الكيمياء في كثير من المجالات، فازدهرت صناعة الأدوية والأصباغ، وصناعة الحمضيات الزراعية، ومبيدات الحشرات، وابتكرت الألياف الصناعية، وغيرها من المركبات التي ساعدت البشرية، وأدت إلى الوصول إلى المستوى الحضاري الذي نعرفه اليوم.

الكيمياء علم منظم ذو قواعد، يدخل في مجالات متعددة كالصناعة والزراعة والدواء والتحنيط. أسهم العلماء العرب في تطويره، فابتكروا أدوات معملية، ووصفوا عمليات كيميائية كالتقطير والتحليل.