كلمة "تأريخ" تجمع بين المعنى الزمني والدلالات الحضارية العميقة. وكان للعرب طُرُقٌ متميزة في حساب الزمن سبقت الإسلام. ويعتبر عمر بن الخطاب أول من أسس نظام التأريخ الهجري، وكان تأريخ الحوادث الكبرى أساسًا لترتيب الحياة قبل الإسلام، وتشمل كتب التأريخ العربي توثيق الحوادث وترتيبها حسب العصور.